提莫西干草是什么东西?
“提莫西”,即“三叶草”(clover)的音译。英文名中用词巧妙,原指三叶草这个植物,现在指以该植物为食的动物 —— 也就是吃草的。但中文翻译却比较直白,没有反映这种语言上的精妙之处。如果直译为“吃三叶草根的人”,未免过于刻板。 那么,什么是“三叶草”呢?这是一个非常美丽的物种。它的叶子是三片的——至少我们人类是这样看的。每片叶子看起来就像一个“尖顶”三角形的倒影。所以,如果一个生物要吃三叶草的话,它就必须能够吃到这看似无限延伸的三个叶片。 但一个事实却令我们大跌眼镜:几乎所有以三叶草为食的生物,都只能吃到第一片叶子。它们必须直接吞下尚未完全发育成熟的植株,因为一旦这株三叶草长大,那最顶端的嫩芽就会自动闭合、无法摘取了。
有趣的是,虽然所有哺乳动物都能吃到第一片叶子,但却只有少数几只昆虫能做得到。而最让人感到惊奇的是,这些能够吃到第三片叶子的昆虫,恰恰都是吸食花蜜的蜂类!也就是说,虽然这些吃“尖顶三角形”的昆虫看起来千差万异,但它们却是同一类昆虫,都有着共同的祖先。